Bijna alle metalen roesten (corrosie), maar sommigen sneller dan anderen. De indeling op de galvanische schaal bepaalt de corrosieratio. Hoe edeler het metaal, hoe minder makkelijk het roest. Wanneer je aan een edel metaal een minder edel metaal bevestigt, zal het mindere metaal eerst gaan roesten en blijft het edele metaal beschermd.

En hoe groter het verschil tussen de metalen, hoe makkelijker de anode roest. Zo werkt het principe van anodes. Welke anode je moet kiezen hangt af van onder andere de watersoort, de gebruikte verf op bijvoorbeeld scheepwanden en natuurlijk het metaal waarvan het te beschermen component is gemaakt. Anodes moeten bovendien steeds worden vervangen, want zodra deze is geroest wordt het edeler metaal alsnog aangetast.